Chase Budinger, ex-jogador da NBA, encontrou um “plano B” nas areias do vôlei de praia. Aos 36 anos, ele compete nas Olimpíadas de Paris 2024. Começando no vôlei indoor aos 12 anos, Budinger destacou-se no basquete durante o ensino médio, ganhando três títulos estaduais e sendo um dos principais prospectos do país. Após sete anos na NBA e uma temporada na Espanha, decidiu trocar as quadras pelas areias em 2018, destacando-se rapidamente na AVP. Agora, ele busca o ouro olímpico ao lado de Miles Evans, representando os EUA.

Budinger, que sempre teve o apoio da família em suas decisões, percebeu que não queria mais a vida de um jogador de basquete profissional. “Esse estilo de vida se tornou algo que eu simplesmente não queria mais viver”, disse ele. Desde a transição, Budinger foi nomeado novato do ano e jogador mais evoluído pela AVP, além de conquistar seu primeiro título profissional na temporada seguinte.

Antes de Budinger, atletas como Jud Buechler e Keith Erickson trilharam caminhos semelhantes, mas nenhum conseguiu um título olímpico no vôlei de praia. Budinger, no entanto, está determinado a mudar essa história.

Competir em Paris 2024 é a realização de um sonho e um novo capítulo em sua carreira. “Não sinto pressão”, afirma Budinger. “Este é meu trabalho. E estou me divertindo muito”.